Exemplos estranhos de que a evolução humana está acontecendo agora.

Apesar de tudo que nossos avós e a igreja nos dizem, a evolução existe e, mais importante, ainda está em andamento e possivelmente mais rápida do que nunca.

A capacidade da medicina moderna de nos manter vivos por um maior período de tempo pode nos levar a pensar que a evolução humana pode ter parado.

Melhores cuidados com a saúde interrompem uma força motriz essencial da evolução, mantendo algumas pessoas vivas por mais tempo, aumentando a probabilidade de transmissão de seus genes.

Mas se observarmos a taxa de evolução de nosso DNA, podemos ver que a evolução humana não parou e pode até estar acontecendo mais rápido do que antes.

A evolução é uma mudança gradual no DNA de uma espécie ao longo de muitas gerações. Pode ocorrer por seleção natural, quando certas características criadas por mutações genéticas ajudam um organismo a sobreviver ou a se reproduzir.

Assim, é mais provável que essas mutações sejam passadas para a próxima geração, aumentando assim a frequência na população. Gradualmente, essas mutações e seus traços associados se tornam mais comuns em todo o grupo.

Observando os estudos globais do nosso DNA, podemos ver evidências de que a seleção natural fez mudanças recentemente e continua a fazê-lo.

Embora os modernos cuidados de saúde nos libertem de muitas causas de morte, em países sem acesso a bons cuidados de saúde, as populações continuam a evoluir naturalmente.

Sobreviventes de surtos de doenças infecciosas produzem uma seleção natural, dando resistência genética à prole. Nosso DNA mostra evidências de seleção recente para resistência a doenças fatais, como febre de Lassa e malária . A seleção em resposta à malária ainda está em andamento nas regiões onde a doença permanece corriqueira.

E existem algumas mutações que nos dão a noção exata do poder de adaptação e evolução do ser humano, confira!

1. Um gene proto-humano permite que as pessoas respirem normalmente a uma altitude de 4000 metros.

Duas regiões de alta altitude onde os humanos vivem há milênios são o Altiplano Andino e o Platô Tibetano. As populações que vivem nessas regiões exibem adaptações circulatórias, respiratórias e hematológicas únicas à vida em grandes altitudes.

Se você mora a uma altitude de 4000 metros, deve ser diferente do resto do mundo. Mas, do ponto de vista médico, não é o sangue deles que é diferente.

A vida no Altiplano Andino e Platô Tibetano, pode parecer uma verdadeira maldição. Com uma pressão de ar tão baixa, a água ferve a uma temperatura estranha, o arroz permanece úmido e você não pode absorver oxigênio corretamente, o que leva a tonturas, fadiga, dores de cabeça e morte.

Infelizmente, a melhor maneira do corpo compensar a falta de oxigênio é engrossar o sangue para bombear mais, mas não precisamos dizer que o sangue coagulado tende a ser fatal para o coração e o cérebro.

Como resultado, muitos habitantes de grandes altitudes mudam e modelam seus corpos para reduzir os efeitos nocivos do ar rarefeito.

Mas eles não precisam cultivar pulmões extras ou outros órgãos para lidar com isso. Em vez disso, eles evoluíram geneticamente para se adaptar à falta de oxigênio.

O EPAS1 é uma mutação genética rara da população residente no Platô Tibetano porque permite que as pessoas trabalhem em condições de intensa atividade física sem suar.

Derivada de antigas espécies extintas de pessoas chamadas Denisovanos, a mutação tibetana EPAS1 é tão eficaz no transporte de oxigênio que os faz ignorar efetivamente o insignificante 60% do nível de oxigênio do ambiente.

Isso significa que os tibetanos são as únicas pessoas cujo corpo não precisa se adaptar à vida em uma altitude tão elevada, onde até os pássaros ficam tontos, o que conduz a um corpo e força incríveis em comparação com os alpinistas acostumados a falta de oxigênio.

Ainda mais impressionante é que essa mutação genética afeta atualmente 87% da população tibetana e começou apenas nos últimos 2.750 anos, ou seja, quando sua população se dividiu com o povo Han local, que praticamente não tem essa mutação. Isso torna o EPAS1 "a mudança mais rápida das mutações humanas na história".

Os padrões tibetano e andino de adaptação genética são amplamente distintos entre si, com ambas as populações mostrando evidências de seleção natural positiva em diferentes genes ou regiões gênicas.

Curiosamente, um gene anteriormente conhecido por ser importante na detecção celular de oxigênio, o EGLN1 (também conhecido como PHD2), mostra evidências de seleção positiva nos tibetanos e andinos. No entanto, o padrão de variação desse gene difere entre as duas populações.

2. Alimentos macios afetaram nossas bocas para que possamos emitir o som "f".

Quando se trata das forças motrizes da evolução, nenhuma doença, clima ou grandes tigres assustadores nos moldaram como espécie.

Obviamente, a comida que colocamos no esôfago teve um impacto maior no corpo humano (do cérebro ao corpo), e - o mais importante - em nossa capacidade de repreender um ao outro.

Cerca de 35 anos atrás, os lingüistas (e, francamente, nós) acreditavam que nos últimos 300 mil anos as pessoas poderiam se comunicar da mesma maneira que fazemos hoje.

Bem, pelo menos do ponto de vista físico. A boca humana não mudou. No entanto, em 1985, o linguista Charles Hackett afirmou que nossos ancestrais neolíticos foram os mais incapazes de pronunciar os sons "f" e "c", que estão contidas em alguns palavrões em inglês.

Acontece que as bocas de nossos ancestrais, amantes de carne, foram modeladas de modo que os incisivos superiores descansassem no inferior, o que é ótimo para cavar a carcaça purulenta de gnus, mas torna impossível formar sons conhecidos como consoantes labiodentais.

Tente alinhar todos os dentes em uma fileira e diga: "Victoria fritou um peixe fresco em uma cuba de gordura". Parabéns, você esta se parecendo a um homem das cavernas engraçado.

Então o que mudou? Comida. Charles Hackett notou pela primeira vez que esses sons labiodentais eram mais comuns em sociedades que consumiam uma grande quantidade de alimentos macios.

Mas quando a maior parte da humanidade mudou para a agricultura, a necessidade de mastigar um bisonte por uma semana inteira desapareceu.

Com o tempo, o maxilar inferior começou a diminuir e a desenvolver uma mordida - a posição ideal dos dentes para dizer a alguém alguns palavrões.

3. Os Bajaus podem prender a respiração facilmente por 13 minutos.

O filme "WaterWorld - O Segredo das Águas" nos ensinou uma coisa (e não apenas uma): se você passar bastante tempo no oceano, certamente se tornará parecido com um peixe.

Mas, é claro, seria mais razoável se nos transformássemos em mamíferos aquáticos, certo? Pelo menos, foi exatamente isso que aconteceu com os Bajaus, pessoas que se adaptaram tão bem à vida na água que agora são na verdade parcialmente golfinhos.

Seria errado dizer que um Bajau é originário do sudeste da Ásia, seria mais correto dizer que ele vêm do Oceano Pacífico, já que suas pernas mal tocam em nada além de árvores e água.

De fato, nos últimos 1.000 anos, o povo de Bajau viveu pouco tempo em terra firme e graças ao seu estilo de vida aquático, eles são as primeiras pessoas a desenvolver genes que se adaptam ao H₂O, o que lhes permite ter uma capacidade de visão dobrada de um ser humano normal dentro d'água, mergulhar livremente a uma profundidade de mais de 60 metros e passar 13 minutos debaixo d'água, prendendo a respiração.

A capacidade de praticar livremente o mergulho permitiu ao Bajau viver pacificamente no mar, e eles têm um órgão a quem devem ser agradecidos por esses dotes: O BAÇO.

Quando qualquer ser humano normal mergulha na água, seu batimento cardíaco diminui, os vasos sanguíneos periféricos se encolhem para preservar o sangue nos órgãos vitais, e o baço se contrai para fornecer oxigênio adicional ao sangue.

O baço do Bajau é maior que o normal, e isso não é para se gabar. Os cientistas acreditam que isso se deve ao fato de terem desenvolvido um gene exclusivo chamado PDE10A, que regula o nível de hormônios da tireóide, o que, por sua vez, afeta o tamanho do baço.

Isso faz com que a bomba de oxigênio seja 50% maior que a qualquer ser humano normal, e eles são mais parecidos com o de outros mamíferos marinhos. Isso permite que o sangue seja excessivamente saturado de oxigênio, com um excesso colossal de 9%.

4. Os aborígines australianos têm um gene metabólico que lhes permite sobreviver em temperaturas extremas

Metade da população indígena da Austrália Ocidental tem uma mutação genética que os ajudou a sobreviver ao difícil clima no centro da Austrália por gerações, dizem os pesquisadores.

Uma equipe de cientistas da Universidade de Cambridge examinou dados da década de 1980 e descobriu que metade dos aborígines estudados tinha níveis variados do hormônio tiroxina, que regula o metabolismo.

A mutação genética ajuda o corpo a alterar sua temperatura em resposta à febre, dizem os cientistas.

"Existe um mecanismo especial que provoca uma onda de liberação à medida que o corpo entra em febre e as mudanças nos aborígines de fato cancelaram esse gatilho que causa a onda de liberação", disse o professor emérito Robin Carrell.

"Eles podem enfrentar uma situação em que têm uma temperatura corporal mais alta sem ter que acelerar a atividade de todo o corpo".

"Imediatamente podemos ver como isso seria vantajoso para as pessoas que vivem uma vida nômade em um clima muito quente e árido".

As temperaturas extremas no centro da Austrália podem representar riscos à saúde, principalmente para crianças. Mas os pesquisadores dizem que a mutação genética os ajuda a lidar com isso e sobreviver.

"Se você observar as ameaças historicamente, estamos falando agora em 10.000 ou 20.000 anos, são as doenças da infância - desidratação, exaustão pelo calor que acompanham a disenteria e outras infecções comuns da infância", disse o professor Carrell.

"Portanto, a probabilidade é de que as pessoas que sofrem essa mudança estejam melhor preparadas para sobreviver nas condições da Austrália central".

"Ele os protege contra os efeitos colaterais da infecção".

Os aborígines com a mutação têm uma pequena vantagem sobre aqueles que não o tem, disseram os pesquisadores.

"Mas isso é suficiente, ao longo de centenas de anos, para que seja incorporado como uma mudança genética que passou por gerações", disse o professor Carrell.

Ele diz que as descobertas fornecem uma visão da fisiologia humana.

"O fato dos aborígines australianos terem adotado essa mudança confirma que a liberação de tiroxina é realmente importante para a saúde dos indivíduos", disse ele.

"O fato de precisar ser alterado nessas circunstâncias excepcionais indica que está acontecendo um processo que afeta o corpo e nos faz pensar em outras coisas, por exemplo, não ria, de saunas e banhos quentes".

5. Canibais tornam-se imunes a distúrbios cerebrais, como demência.

Em meados do século XX, os habitantes das montanhas do leste de Papua Nova Guiné começaram a sofrer de uma doença misteriosa que eles chamavam de Kuru.

Kuru era um pesadelo que causava convulsões e delírios antes de morrer após alguns meses de sofrimento. No auge do final da década de 1950, 2% da população de Papua Nova Guiné morria de Kuru anualmente.

O Kuru é um distúrbio neuro degenerativo muito raro, incurável e fatal, que antes era comum entre o povo Fore da Papua Nova Guiné.

O Kuru é uma forma de encefalopatia espongiforme transmissível (EET) causada pela transmissão de proteínas anormalmente dobradas ( proteínas de príons ), o que leva a sintomas como tremores e perda de coordenação devido à neuro degeneração.

Hoje é amplamente aceito que o kuru foi transmitido entre os membros da tribo Fore da Papua Nova Guiné por meio de canibalismo funerário.

Os membros dos falecidos eram tradicionalmente cozidos e comidos, segundo a crença, para ajudar a libertar o espírito do morto.

Mulheres e crianças geralmente consumiam o cérebro, o órgão no qual os príons infecciosos estavam mais concentrados, permitindo assim a transmissão do kuru. A doença foi, portanto, mais prevalente entre mulheres e crianças.

A epidemia provavelmente começou quando um morador desenvolveu a doença esporádica de Creutzfeldt-Jakob (também conhecida como "doença da vaca louca", embora isso seja um pouco impróprio) e morreu.

Quando os moradores comeram o seu cérebro, eles contraíram a doença, que foi espalhada para outros moradores que continuaram comendo cérebros infectados em outros rituais funerários.

Mesmo depois que o povo Fore parou de consumir carne humana no início dos anos 60, a doença permaneceu devido ao longo período de incubação do Kuru, de 10 a 50 anos.

A epidemia declinou acentuadamente após a tribo acabar definitivamente com o canibalismo, de 200 mortes por ano em 1957 a nenhuma morte a partir de pelo menos 2010 em diante.

Em 2009, pesquisadores do Conselho de Pesquisa Médica descobriram uma variante natural de uma proteína priônica em uma população da Papua Nova Guiné que confere forte resistência ao Kuru.

No estudo, iniciado em 1996, os pesquisadores avaliaram mais de 3.000 pessoas das populações afetadas e circundantes das montanhas do leste e identificaram uma variação na proteína priônica G127.

O polimorfismo G127 é o resultado de uma e é geograficamente restrito a regiões onde a epidemia de Kuru foi mais difundida.

Pesquisadores acreditam que o PrnP variante ocorreu muito recentemente, estimando que o ancestral comum mais recente viveu a 10 gerações atrás.

Sobre a descoberta, o professor John Collinge, diretor da Unidade Prion do Conselho de Pesquisa Médica da University College London , declarou que:

"É absolutamente fascinante ver os princípios darwinianos em ação aqui. Essa comunidade de pessoas desenvolveu sua própria resposta biologicamente única a uma epidemia verdadeiramente terrível. É notável o fato de que essa evolução genética ocorreu em questão de décadas".

As descobertas do estudo podem ajudar os pesquisadores a entender e desenvolver tratamentos para outras doenças relacionadas ao príon, como a doença de Creutzfeldt-Jakob e a doença de Alzheimer.

6. Um pequeno osso que une nossos joelhos aparece novamente.

Existe um termo em evolução chamado rudimentaridade, quando as criaturas não conseguem se livrar de certas partes do corpo, apesar de serem sem sentido e/ou até se transformarem em um problema.

Mas não há um termo para nomear a parte inútil do corpo da qual nos livramos quase completamente, mas de repente ele volta a estar nos livros de medicina.

Fabela (traduzido do latim como fabelle - “feijão pequeno”) pertence à família dos ossos em forma de gergelim, incorporados nos tendões, como a patela.

Mas diferentemente de uma patela útil, esse osso é apenas parte dele. Não possui propriedades benéficas para o joelho e, pior ainda, os pesquisadores o associam a problemas no joelho, como dor persistente e diminuição da mobilidade.

Além disso, é duas vezes mais comum em pessoas com osteoartrite, o que é simplesmente "legal" porque impede que os médicos realizem cirurgias de substituição do joelho.

A boa notícia é que há milhares de anos as pessoas se livraram desse osso que obstrui os joelhos. Mas com base em dados de mais de 21.000 estudos realizados no colo do homem nos últimos 150 anos, o pequeno incomodo parece estar voltando.

Mais de cem anos atrás, apenas 11% da população não possuía ossos muito bons. Porém, estudos mais recentes mostraram que entre 1918 e 2018, sua presença mais do que triplicou e atualmente até 39% das pessoas sofrem com esse pedaço de cálcio aparentemente sem sentido.

Dizemos, ao que parece, porque a ciência não tem muita certeza de qual é o significado desse osso. Como todos pensavam que essa parte do joelho estava nos deixando, então, pouca pesquisa foi feita nessa direção.

Assim, não sabemos ao certo o que a Fabela faz ou mesmo o que causa o seu reaparecimento.

Nosso melhor palpite é que ele voltou graças a uma combinação de padrões nutricionais modernos e um estilo de vida sedentário aprimorado, o que nos torna tão pesados que talvez nossos joelhos decidiram que precisavam de todos os ossos que pudessem desenvolver para não se curvarem o peso de nossas carcaças maciças.