Mais de 30 bilhões de rolos de papel higiênico são gastos anualmente no mundo. Isso significa que quando você terminar de ler esta frase, 6.000 rolos já terão sido usados no mundo todo que consome 1.000 rolos/segundo.
Apesar do fato de que geralmente esta invenção ser considerada como uma das mais recentes realizações da civilização humana, a história do papel higiênico vem se desenvolvendo há muitos séculos.
A primeira menção a este produto remonta a 589 dC, quando o estudioso chinês Yan Zhitui escreveu: "Eu alertaria contra o uso de papel com citações do Pentateuco (Wu Ching) ou com os nomes dos sábios para fins de banheiro".
No século 9, um viajante árabe que visitou a China ficou chocado: "O povo chinês não se importa com a limpeza - eles não se lavam com água, mas apenas limpam com papel", escreveu ele.
No século XIV, a produção de papel higiênico na China já havia atingido um nível industrial. Um dos registros de 1393 declarou que 720.000 folhas de papel higiênico (formato de aproximadamente 50x90 cm) foram produzidas para as necessidades da corte imperial.
China Antiga
A verdade é que as pessoas não usavam papel para se higienizar! Na Roma antiga, esponjas embebidas em água salgada e montadas em uma alça longa serviam para esses fins.
Na Europa, na Idade Média, os plebeus usavam folhas ou grama e os nobres usavam lã ou tecidos finos, os povos do norte usavam musgo no verão e neve no inverno, os primeiros colonizadores americanos usavam espigas de milho, os muçulmanos usavam água. E nas ilhas tropicais, os nativos geralmente acreditavam que não havia nada melhor do que conchas ou cascas de coco.
Com o advento dos materiais impressos, parte da humanidade mudou para o uso de jornais. Os americanos gostavam especialmente do Almanaque do Velho Agricultor, um dos periódicos mais antigos da América.
Os editores até pensaram em fazer um buraco no almanaque para que fosse conveniente pendurá-lo em um gancho. Mas a liderança de outra publicação popular, o catálogo de compras da Sears Roebuck, cometeu um erro grave.
A impressão do catálogo em papel fino e lustroso pode ter tornado mais apresentável, mas os leitores não gostaram. Como resultado, o escritório da empresa estava literalmente cheio de cartas indignadas exigindo o retorno de papel de jornal poroso, tão conveniente para a leitura...
Jornais, foram os primeiros pepeis a serem usados como papel higiênico.
Acredita-se que o papel higiênico especializado tenha surgido nos Estados Unidos quando Joseph Gayetti começou a vender lenços impregnados com babosa, chamado de Papel Medicinal de Gayetty, em 1857.
Somente em 1879, a Scott Paper Company lançou o primeiro rolo de papel higiênico. O último passo, dando ao papel uma aparência moderna, foi realizado pela empresa britânica St. Andrew's Paper Mill, que ofereceu ao mundo uma versão em duas camadas. No entanto, apesar de todas essas conquistas, atualmente menos de 30% da população mundial usa papel higiênico.
Linha de produção de papel
De acordo com a tecnologia de produção, o papel higiênico é muito semelhante ao papel comum. Tudo começa com a madeira, que é triturada e processada em polpa de madeira e depois é servida em uma malha de metal especial. O excesso de água é espremido usando rolos de feltro. A secagem final é feita com uma secadora e ar quente.
Essa é a tecnologia em geral, mas a produção de papel higiênico tem uma diferença importante. Durante a secagem, o papel é submetido a um processo de crepagem: uma faca especial (raspador) corta literalmente o papel do tambor do secador.
Ao mesmo tempo, o papel se torna mais espesso - sua estrutura muda, muitas dobras transversais são formadas, o que torna o produto final macio e elástico.
O crepe é usado na produção não apenas em papel higiênico, mas também em muitas outras variedades - sanitárias e higiênicas (na literatura inglesa são chamadas de tecidos), que incluem guardanapos, lenços, toalhas de cozinha etc., e técnicas (por exemplo, papel de embrulho). Para tornar o papel ainda mais macio e espesso, o processo de crepagem pode ser repetido várias vezes.
"Tudo isso acontece de forma contínua e muito rápida: imagine que você está dirigindo por uma estrada de seis metros de largura com uma velocidade de 110 km/h. É exatamente assim que o papel é produzido - 1.800 m por minuto, 24 h/dia, 365 dias por ano", diz Jeffrey Johnson, diretor de desenvolvimento técnico de produtos para o lar e a família da Kimberly-Clark, um dos maiores fabricantes de papel higiênico do mundo. "As máquinas mais modernas podem produzir até um bilhão de rolos por ano!"
O Yankee e o Antonov
Em geral, o volume de produção de papel higiênico é limitado precisamente pelo processo de secagem. "O principal detalhe desse processo é o tambor, chamado de 'Yankee'.
O vapor superaquecido é fornecido do seu interior, aquecendo a superfície do tambor a 370 ° C. Como o tambor deve suportar alta pressão, geralmente é uma peça fundida difícil de ser fabricado devido ao seu tamanho - de 4 a 6 m de diâmetro.
E se o tambor (Yankee) quebrar, o transporte rápido de uma peça de reposição se torna uma tarefa difícil, possível apenas para aeronaves de transporte pesado.
Em particular, nossa empresa utilizou os serviços das aeronaves russas An-124 para isso ”, diz Jeffrey Johnson e, depois de um pouco de reflexão, acrescenta com um sorriso:" Se não fosse a aviação russa, poderia haver uma escassez de papel!"
O papel fica em contato com a superfície do tambor por menos de um segundo e, durante esse período, toda a umidade deve evaporar completamente.
Para acelerar esse processo, a tecnologia está sendo constantemente aprimorada e, em alguns casos, é possível aumentar significativamente a velocidade da produção.
Por exemplo, a Kimberly-Clark desenvolveu uma tecnologia UCTAD (secagem sem ar comprimido) para secagem com ar quente soprado através de polpa de papel úmida.
Esse processo, entre outras coisas, permite que você não use papel crepom - chicoteia o ar e fica mais magnífico, macio e elástico.
A primeira etapa na produção de papel higiênico - o processamento de madeira em polpa de madeira - é a mesma para quase todos os tipos de papel (não mostrados no diagrama). Em seguida, a massa é alimentada com uma malha de metal, o excesso de água é pressionado com rolos de feltro. A polpa de papel bruto é seca usando um tambor quente (“Yankee”) e ar quente e, em seguida, ocorre um processo de crepagem, que torna o papel macio e flexível, formando dobras transversais.
Corte em rolos
O papel acabado é enrolado em rolos gigantes de até 6 m de largura e até 4 m de diâmetro. Uma máquina especial rebobina esses "mega rolos" para um tamanho padrão, adicionando simultaneamente perfuração, estampagem ou decoração.
Como o papel higiênico é um produto sanitário, os desenhos são aplicados com corantes não tóxicos especiais para uso alimentar que não causam alergias.
No entanto, em muitos países, os compradores tradicionalmente preferem o papel branco sem desenhos, acreditando que é mais seguro.
Desenrolando vários rolos de cada vez, você pode obter papel de várias camadas. "O papel Kleenex é rasgado por perfuração?" - pergunto a Jeffrey, contando uma piada sobre o projetista de aeronaves, que fez buracos na asa com base em observações de papel higiênico. Ele ri em resposta: “Sim, claro! Definitivamente, estamos testando! De fato, esse é um compromisso entre a facilidade de rasgar durante o uso e durante o processo de produção: se o papel quebrar durante a rebobinagem, você terá que parar a máquina". O rolo largo resultante é então cortado em pequenos rolos, que são enviados para embalagem.
Embora o papel higiênico e as toalhas de cozinha sejam fabricados com tecnologia semelhante, eles diferem não apenas na largura e na decoração. O papel higiênico deve ser macio e forte depois de seco, mas se desintegra rapidamente quando exposto à água, enquanto a capacidade de absorver água são mais importantes para as toalhas de cozinha.
Procurando o ideal
Existe um papel higiênico ideal? "Depende do que você quer dizer com essa palavra", diz Jeffrey.
"Em diferentes países, as preferências do consumidor são diferentes. Digamos, na Alemanha eles preferem papel mais grosso. A mesma história com flores - na maioria dos países europeus, o papel branco é mais popular, mas na França - é rosa. Porque? Estética! Digamos que o branco é muito vendido na China, pois é essa cor que está associada à limpeza e higiene. E a alta tecnologia japonesa fez do papel higiênico um elemento extra de um processo delicado. Eu trabalhei por vários anos no Japão, mas ainda estou impressionado. Sentado em um vaso sanitário japonês é o mesmo que dirigir um carro de corrida, só não há volante”.
"Algo exótico?" "Do ponto de vista da tecnologia, este é o nosso papel higiênico úmido, que por algum tempo retém força quando embebido em uma solução de sabão especial" - responde minha pergunta Jeffrey Johnson.
"Quanto à aplicação, este é um produto muito versátil. Embora seja talvez exótico: nos Estados Unidos, existem pessoas que comem papel higiênico".
"Por quê?!!" Estou perplexo. "Eu não sei! Mas toda vez que mudamos a receita, eles nos escrevem dizendo que antes o nosso produto era mais saboroso... "
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