Trinidad e Tobago, no Caribe, possui um dos lagos mais estranhos do mundo. O Lago Pitch que, não só está cheio de vida microbiana bizarra, mas as suas "águas" também têm uma cor e consistência tão estranha que você pode andar sobre elas.
Vista aerea do Pitch Lake - o acumulo de agua da chuva da a impressão de que ele é um lago como outro qualquer. Credito: Wikimedia Common.
O Lago Pitch é encontrado no sudoeste de Trinidad, no vilarejo de La Brea. O lago mede aproximadamente 41 ha e estima-se que tenha 76 metros de profundidade na sua parte central. Ele contém cerca de dez milhões de toneladas de piche, que continua a se agitar abaixo de sua superfície parecida com a "pele de um elefante" de textura bastante áspera. Ele está situado a cerca de 1.100 m do mar, em uma depressão localizada ao sul de uma colina de 45 m de altura, de cujo cume o solo desce suavemente para o norte em direção ao mar.
Uma superficie parecida com a pele de um elefante.
O Lago Pitch é o maior e mais importante lago de piche do mundo e o maior depósito comercial de asfalto natural do mundo, o fenômeno natural dos lagos de piche é um aspecto importante da história da Terra; ele se relaciona com a formação de petróleo e gás.
A origem do Lago Pitch está relacionada a falhas profundas em conexão com a subducção sob a Placa do Caribe relacionada ao Arco de Barbados. O lago não foi estudado extensivamente, mas acredita-se que o lago esteja na intersecção de duas falhas, o que permite que o óleo de um depósito profundo seja forçado para cima.
Os elementos mais leves no óleo evaporam sob o sol tropical quente, deixando para trás o asfalto mais pesado.
A abundância de asfalto pegajoso dá ao lago uma qualidade muito peculiar. Ele age essencialmente como um enorme campo de asfalto lamacento que é pontilhado com poças de água. Em alguns lugares, o lago é firme o suficiente para ficar de pé e caminhar sem muita dificuldade, você pode sentir que ele está vivo – com seus sons de assobio e arroto. Em outros trechos, as pessoas que dão um passo errado afundam lentamente como uma colher caindo em um creme espesso.
Ao contrário de uma superficie estéril e sem vida, logo se percebe que o lago está, de alguma forma, vivo.
O seu movimento passaria despercebido se não fosse pelo aparecimento ocasional de grandes troncos de árvores – que caíram no lago das margens ao redor – subindo do centro do lago e então se movendo lentamente para as bordas antes de desaparecer novamente abaixo da superfície, puxados para baixo pela 'corrente' subterrânea. As áreas escavadas durante o processo de colheita de piche são repostas em questão de horas, novamente devido ao movimento constante do asfalto.
O lago mais do que tudo se parece a uma grande criatura sem rosto, apenas com braços e entranhas, com as quais engole lentamente tudo ao seu redor.
Mas se ele engole algumas coisas, ele também cospe outras.
Pequenas poças de água se formam nele durante a estação chuvosa e você pode se banhar nelas. Elas contêm altos níveis de enxofre e os moradores afirmam que são fontes de vida, boas para curar qualquer coisa, desde problemas de pele até dores nas articulações
Seu asfalto tem sido usado para pavimentar estradas e pistas de aeroportos ao redor do mundo, incluindo a estrada em frente ao Palácio de Buckingham na Inglaterra, o Aeroporto La Guardia em Nova York, o Túnel Lincoln que conecta Nova York a Nova Jersey, bem como inúmeras estradas em vários países.
Apesar das qualidades únicas deste lago (se é que podemos chamá-lo assim), ele não foi investigado por muitos estudos científicos. No entanto, pesquisadores analisaram a vida microbiana do lago e, sem surpresa, ele guarda algumas surpresas.
Um estudo de 2011 conectado à Agência Espacial Europeia concluiu que a “diversidade microbiana no Lago Pitch foi considerada única quando comparada às comunidades microbianas analisadas em outros ambientes ricos em hidrocarbonetos”.
Junto com a descoberta de um monte de espécies nunca antes vistas, as comunidades microbianas que vivem aqui foram consideradas diversas, compostas de “linhagens profundamente ramificadas” de bactérias e microorganismos coexistentes.
A Historia
Os méritos do asfalto no Lago Pitch eram conhecidos pelos habitantes indígenas há milênios antes da "descoberta" do recurso por Sir Robert Dudley e, mais tarde, por Sir Walter Raleigh: sítios arqueológicos ao redor do lago datam de pelo menos cerca de 500 a.C., e os artefatos de madeira recuperados do próprio lago sugerem uma história ainda mais profunda.
"...há abundância de piche de pedra, que todos os navios do mundo podem carregar a partir daí... [é] um produto excelente, e não derrete com o sol como o piche da Noruega, e portanto é muito lucrativo para os navios que comercializam nas partes do Sul."
Sir Walter Raleigh, 1595
As observações de Sir Walter Raleigh, no entanto – chamando o material de "excelente produto" para calafetagem de navios – vieram em um momento em que muitos países europeus estavam expandindo seus poderes no Caribe, e tal recurso era de fato valioso para navios que faziam a longa e árdua viagem da Europa para o Caribe.
Os espanhóis, que reivindicaram Trinidad durante a viagem de Colombo em 1498, e finalmente estabeleceram um assentamento em 1592 (tentativas anteriores foram abandonadas por vários motivos), continuaram a explorar o piche para seus próprios navios e para o comércio com embarcações estrangeiras até que os britânicos assumiram o controle da ilha em 1797.
Embora vários empreendimentos tenham sido iniciados pelos britânicos no início de 1800 para explorar mais intensamente o recurso, a produção comercial de asfalto não começou até depois de 1850, principalmente como material para pavimentação de estradas.
Na década de 1890, mais de 175.000 toneladas de piche foram extraidas e, na década de 1920 - com a crescente necessidade da indústria automobilística por estradas pavimentadas - isso aumentou para 265.000 toneladas anualmente.
Um cartão postal do início do século XX mostrando homens no processo de escavação de piche com picaretas.
A exportação para a Europa, principalmente após a Primeira Guerra Mundial, foi um grande ímpeto, com muitas estradas na França, Inglaterra e, eventualmente, Alemanha, Egito e Japão foram pavimentadas com asfalto de Trinidad.
Essas enormes quantidades eram todas extraidas manualmente até a década de 1950, quando foram introduzidos escavadeiras mecânicas e, eventualmente, tratores.
O empreendimento agora é detido pela empresa estatal Lake Asphalt of Trinidad and Tobago (1978) Ltd (LATT), que usa tecnologias completamente modernas para minerar, refinar e fabricar produtos relacionados ao asfalto.
Entre os produtos fabricados pela LATT estão uma tinta preta anticorrosiva, selante de costura, revestimento de carroceria para automóveis, uma proteção de tubo e metal e emulsão betuminosa.
Com essa dragagem sustentada do lago ao longo do último século e meio, não é surpresa que diversos artefatos arqueologicos tenham sido recuperados do lago.
O lago engole tudo o que quer, não precisa pedir permissão e, sem ser impedido por condicionamentos sociais ou "boas maneiras", ele vomita o que não gosta.
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