O meteorito de Murchison é um dos 16 meteoritos conhecidos em Victoria, Austrália, e ele é muito raro pelo fato de ter sido observado caindo, em vez de apenas ser encontrado no solo, por isso seus pedaços chegaram na mão dos cientistas ainda "frescos".
Ele explodiu na atmosfera sobre Murchison, Victoria, Austrália, cerca de 160 km ao norte de Melbourne, no dia 28 de setembro de 1969 e caiu sobre uma área em torno de 35 km². Então, quando referimos ao "meteorito de Murchison", estamos realmente falando sobre muitos pedaços de um único objeto.
Devido à sua raridade e à quantidade de material recuperado, Murchison é um dos meteoritos mais estudados. Também é significativo por causa de sua idade (4,65 bilhões de anos) e pelo fato de ser considerado um dos meteoritos mais imaculados e menos alterados a pousar na Terra.
Pedaços do meteorito de Murchison estão em exibição na exposição Dynamic Earth do Museu de Melbourne .
Essas peças estão em exibição na exposição Dynamic Earth do Museu de Melbourne e são apenas uma parte muito pequena de tudo que foi coletado.
A maior peça encontrada pesava quase 7 kg, embora muitas pesassem apenas alguns gramas cada. No total, foram coletados cerca de 100 kg e mais de 80 kg entraram em coleções de ciências.
Enquanto grande parte do material foi para o exterior (principalmente para o Field Museum em Chicago, com quase 52 kg e o Smithsonian, em Washington DC, com quase 20 kg), alguns permaneceram na Austrália.
Mais de 7 kg ficaram na Universidade de Melbourne e cerca de 3,5 kg foi posteriormente doado ao Museu Victoria e apenas as peças maiores estão em exibição.
Pedaços menores do meteorito no Museu Victoria.
A maioria das peças de pedra nesta gaveta são partes do meteorito de Murchison (embora a grande rocha à direita não seja - na verdade, é um meteorito diferente de um tipo semelhante chamado Rainbow, encontrado em Victoria em 1994).
Ao abrir os tubos selados, ainda é possível sentir o cheiro muito fraco do que o Dr. John Lovering, da Universidade de Melbourne, que organizou a coleção das peças de meteoritos em 1969, descreveu como "exatamente como espíritos metilados - muito fortes".
Esta foi a primeira indicação de que o meteorito que ele estava olhando era um tipo raro chamado condrito carbonáceo.
Ao contrário dos meteoritos rochosos mais comuns, um condrito carbonáceo é cheio de moléculas orgânicas e muita água; este é oito por cento de água composto de água.
No ano seguinte à coleta, artigos começaram a aparecer em revistas científicas descrevendo a composição química do meteorito e a excitação sobre seu significado científico começou a crescer.
Um artigo da revista Nature descrevendo a descoberta de aminoácidos de origem extra-terrestre no meteorito teve uma grande repercussão, e foi amplamente divulgado na imprensa, chegando até à Time Magazine.
Os artigos ainda estão sendo publicados - um deles foi publicado em 2011 na Proceedings of National Academy of Sciences, e um novo mineral de sulfeto de cromo, Murchisite (Cr5S6), foi apresentado na American Mineralogist.
Até o momento, mais de 70 aminoácidos foram identificados no meteorito, dos quais apenas 19 são conhecidos da Terra. Estes, e muitos outros produtos químicos que foram identificados, sugerem que pode haver milhares de produtos químicos orgânicos complexos presentes.
O que há de tão interessante nessas moléculas é que elas demonstram que os simples elementos químicos necessários para a vida na Terra parecem se formar com bastante facilidade em outros lugares fo universo.
Não são apenas as origens da vida que o meteorito de Murchison pode nos contar. Ele contém minúsculos grãos pré-solares - nanodiamantes e carbonetos de silício, entre outros, que se formaram em supernovas muito antes de nosso próprio sol aparecer - o que nos diz muito sobre como nossos sistemas solares se formaram.
Mas não apenas isso, as informações dos grãos pré-solares no meteorito de Murchison foram fundamentais para descobrir muito sobre como os elementos são originalmente produzidos e muito sobre a estrutura e mecânica das estrelas.
Então o meteorito de Murchison é definitivamente muito fascinantes - biólogos, químicos, astrofísicos e aqueles de nós que acham que as rochas que caem do céu são fascinantes, todos concordam com isso.
O chefe de ciências do Museu de Victoria, Dermot Henry, diz: "ele é tão incomum e rendeu muitas informações sobre cosmologia, formação de elementos e como o universo funciona - provavelmente gerou mais publicações do que qualquer outro meteorito. E é vitoriano!"
Dermot diz:
"A fração orgânica de Murchison mostra que os ingredientes químicos para formar a vida existem em outras partes do nosso universo. Murchison contém inclusões ricas em cálcio e alumínio (CAIs) de temperatura muito alta, que são provavelmente os compostos mais antigos que se formaram em nosso sistema solar.
Murchison também é uma rica fonte de "grãos pré-solares", ou "poeira estelar". Esses minúsculos minerais, como microdiamantes, se formaram em sistemas estelares que existiam muito antes do nosso Sol entrar em atividade.
Os grãos pré-solares também fornecem informações sobre como os elementos da tabela periódica se formam dentro das estrelas e como as estrelas evoluem ao longo do tempo".
Murchison também é uma rica fonte de "grãos pré-solares", ou "poeira estelar". Esses minúsculos minerais, como microdiamantes, se formaram em sistemas estelares que existiam muito antes do nosso Sol entrar em atividade.
Os grãos pré-solares também fornecem informações sobre como os elementos da tabela periódica se formam dentro das estrelas e como as estrelas evoluem ao longo do tempo".
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