Ele foi o prodígio infantil mais famoso do início do século XX. William James Sidis se tornou o aluno mais jovem da história de Harvard - o garoto tinha apenas 11 anos de idade.
E desde então ele não podia dar um passo sem a atenção de irritantes repórteres. Dizem que aos 6 anos de idade, ele falava oito idiomas e o seu QI alcançou fantásticos 250-300 pontos.
Mas o mundo não ganhou grandes descobertas de Sidis: em busca da solidão, o jovem foi forçado a se esconder da imprensa, trabalhando em lugares obscuros e mal pagos.
O menino nasceu em uma família de imigrantes judeus da Ucrânia. Seu pai Boris Sidis fugiu da perseguição política na Ucrânia para Nova York em 1886.
Boris se formou na Universidade de Harvard e ensinou psicologia lá. Nascido em 1º de abril de 1898, o filho Boris e Sara Sidis recebeu o nome de seu padrinho, o filósofo americano William James.
A área de interesse científico de Boris era a psicopatologia e assim que William aprendeu a falar, ele se tornou o objeto das experiências de seu pai. Desde a tenra idade, Boris ensinou seu filho a escrever e ler, e aos 1,5 anos o garoto já conseguia ler o jornal The New York Times. Aos dois anos e meio, William conseguia escrever em inglês e francês.
Aos cinco anos de idade, o garoto conseguia reproduzir de memória todas as horas de partida dos trens para as direções em um horário ferroviário complexo.
Aos nove anos de idade, William desenvolveu um sistema numérico logarítmico com uma base de 12 em vez de uma base decimal. O orgulhoso pai escreveu sobre as realizações de seu filho em revistas científicas.
Em 1911, Philistine e Genius publicaram um livro em que Boris criticou o sistema educacional americano, citando as habilidades de seu filho como uma ilustração dos benefícios da educação em casa.
William já era bem conhecido nos Estados Unidos na época da publicação do livro. Aos seis anos, seus pais enviaram o menino para uma escola pública no Brooklyn, e William aprendeu seis anos do currículo escolar em seis meses, chamando a atenção dos principais jornais de Boston.
Quando ele conseguiu terminar o ensino médio quase tão rapidamente, os repórteres começaram a persegui-lo. Mas William Sidis recebeu publicidade real quando entrou na Universidade de Harvard aos nove anos de idade.
A direção da Universidade de Harvard não considerou possível permitir que ele estudasse em uma idade tão jovem e concordou em aceitá-lo somente após dois anos, na expectativa de que o menino já estivesse maduro o suficiente.Aos 11 anos, William estava "maduro" o suficiente para dar uma palestra sobre espaço quadridimensional no Harvard Mathematics Club.
A história de William estava nas primeiras páginas de todos os jornais nacionais. Os jornalistas disputavam entre si para prever as grandes descobertas que o prodígio infantil faria ao debater sobre o tema do sociogenetismo e do biogenetismo.
Os participantes de várias discussões foram divididos em dois campos: alguns acreditavam que William tinha uma mente extraordinária por natureza, outros achavam que era o mérito de seu pai, cujos métodos inovadores de educação ensinaram o garoto a pensar energicamente desde a mais tenra idade.
Centenas de artigos foram publicados nos jornais entre 1910 e 1912, usando William como exemplo, dizendo que as escolas públicas gratuitas eram uma perda de tempo que causava mais mal do que bem a uma criança.
Muitos temiam pela saúde mental e física do garoto, alguns condenavam seu pai por ter privado um filho de sua infância. O artigo "Conceitos errôneos populares sobre o desenvolvimento da primeira infância", publicado na Science em 1910, expressou preocupação de que William serviria como exemplo para que outros pais tentassem desenvolver seus próprios gênios e desta forma traumatizar seus filhos.
Se o pai privou ou não William de sua infância e a discussão constante de sua vida na imprensa afetou sua saúde de maneira muito mais destrutiva.
Em 1910, o garoto sofreu um colapso nervoso e foi enviado para um sanatório. Retornando a Harvard, um William fechado e deprimido, não deu mais palestras e evitou contatos íntimos com as pessoas. No verão de 1914, o jovem recebeu um diploma de bacharel em artes.
Os jornalistas não pensaram em aliviar a pressão sobre o gênio infeliz. Durante uma entrevista ao jornal Boston Herald, um repórter perguntou a William, 16 anos, detalhes da sua vida sexual.
A sensação de que o menino prodígio jurou celibato caiu no The New York Times, após o qual toda a América zombou da vida pessoal de William.
No final de 1915, William começou a ensinar matemática na William Marsh Rice University, em Houston, Texas, enquanto trabalhava em sua tese de doutorado.
Ninguém daria a paz desejada ao jovem cientista. Os maiores jornais da costa leste escreviam regularmente sobre seus erros, observando maliciosamente suas más maneiras, sua incapacidade de lidar com as mulheres e a zombaria de seus alunos. Sentindo se frustrado e decepcionado, William retornou a Boston e entrou na Harvard Law School, mas o abandonou a faculdade no terceiro ano.
Em 1919, quando o medo da ameaça comunista começou a crescer nos Estados Unidos, William foi preso por participar de uma manifestação socialista na qual ele carregava uma bandeira vermelha.
O jovem foi condenado a 18 meses de prisão por incitação à rebelião, mas o seu pai fez um acordo com a promotoria, e ele permaneceu em liberdade. A prisão e o aumento de interesse resultante em sua vida pessoal novamente abalaram bastante os nervos de William.
Na esperança de se esconder da atenção do público, ele abandonou a ciência e frequentemente mudava de uma cidade para outra usando nomes diferentes e trabalhando como cidadão comum.
Em 1924, um repórter do The New York Herald Tribune conseguiu localizá-lo trabalhando em um escritório em Wall Street."O prodígio infantil de 1909 agora trabalha como operador de contadora por US $ 23 por semana", escreveram os jornais sobre as habilidades ingloriamente esquecidas de Sidis.
Depois disso, a “pessoa mais inteligente do mundo” conseguiu desaparecer do radar dos jornalistas por mais de dez anos. Ele levou uma existência tranquila e confortável bem longe da atenção de todos e escreveu romances.
Os principais hobbies de William eram coletar bilhetes de bonde e estudar a vida de uma das tribos de nativos americanos.
Ele reagia a qualquer pergunta sobre o seu passado brilhante com uma irritação incrível. Em 1927, William se recusou a comparecer ao funeral de seu pai.
A fortaleza do anonimato que o prodígio construiu ao seu redor desmoronou em 1937. Ele teve a imprudência de dar ao amigo uma entrevista, que serviu de base para a revista New Yorker.
William se tornou o herói da série "Onde eles estão agora?", dedicado a pessoas famosas que desaparecem de vista há muito tempo.
No artigo, William foi apresentado como "um homem acima do peso com uma mandíbula saliente, um pescoço bastante grosso e um bigode avermelhado", desajeitado e infantilmente irresponsável, que não conseguia encontrar imediatamente palavras para expressar seu pensamento.
Ofendido, William processou o New Yorker por invadir a sua privacidade. O tribunal concluiu que ele era uma figura pública e, portanto, todas as suas falas e falhas eram de interesse público.
Em julho de 1944, o proprietário descobriu William inconsciente no quarto que ele alugava em um pensionato de Boston. No 47º ano de sua vida, ele morreu de um acidente vascular cerebral extenso.
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