Existem alguns segredos inspiradores escondidos no fundo do oceano, e os cientistas que mergulham na costa das Filipinas acabaram de encontrar um novo segredo.
Abaixo das ondas, a 60 metros de profundidade, o fundo do oceano está borbulhando como champanhe ... com vastas quantidades de dióxido de carbono que não tem nada a ver com as mudanças climáticas.
A descoberta foi feita pelo professor Bayani Cardenas, da Universidade do Texas, enquanto estudava como as águas subterrâneas de uma ilha próxima poderiam afetar o ambiente oceânico da Passagem da Ilha Verde nas Filipinas. A passagem é um dos ecossistemas marinhos mais diversificados do mundo e abriga prósperos recifes de coral.
A incrível localização borbulhante deste ambiente semelhante ao champanhe, com dióxido de carbono borbulhante, que Cardenas capturou em vídeo, não é um pesadelo das mudanças climáticas.
Ele está ligado a um vulcão existente nas proximidades que expele os gases através de rachaduras no fundo do oceano e provavelmente o faz há décadas ou mesmo milênios.
No entanto, Cardenas disse que os altos níveis de CO 2 podem fazer de Soda Springs(nome dado por Cardenas) um local ideal para estudar como os recifes de coral podem lidar com as mudanças climáticas. O site também oferece um cenário fascinante para o estudo de corais e vida marinha que estão abrigando altos níveis de CO2.
"Esses ambientes com alto teor de CO2 que estão perto de recifes prósperos, como eles funcionam?" disse Cardenas, professor da Jackson School of Geosciences da UT Austin.
“A vida ainda está prosperando nesses ambientes, mas talvez não seja do tipo a que estamos acostumados. Eles precisam ser estudados".
Cardenas e seus co-autores de instituições nas Filipinas, na Holanda e na UT Austin descreveram Soda Springs juntamente com várias descobertas científicas sobre águas subterrâneas em um artigo publicado este mês na revista Geophysical Research Letters.
Os cientistas mediram concentrações de CO2 tão altas quanto 95.000 partes por milhão (ppm), mais de 200 vezes a concentração de CO2 encontrado na atmosfera.
As leituras variam de 60.000 a 95.000 e são potencialmente as mais altas já registradas na natureza. Os níveis de CO2 caem rapidamente das infiltrações à medida que o gás é diluído no oceano, mas o gás ainda cria um ambiente elevado de CO2 ao longo do resto da costa da Península de Calumpan, com níveis na faixa de 400 a 600 ppm.
Cardenas é um hidrologista e não um especialista em sistemas de recifes. Ele descobriu Soda Springs enquanto pesquisava se as águas subterrâneas das terras próximas poderiam estar sendo despejadas no ambiente oceânico submarino, um fenômeno geralmente ignorado pelos cientistas que observam o ciclo da água, disse Cardenas.
"É um fluxo invisível de água da terra para o oceano", disse ele. “E é difícil quantificar. Não é como um rio onde você tem um delta e pode medir. ”
A equipe rastreou as águas subterrâneas testando o radônio 222, um isótopo radioativo de ocorrência natural que é encontrado nas águas subterrâneas locais, mas não nas águas em oceano aberto.
Juntamente com as bolhas de CO2, a equipe também encontrou pontos quentes no fundo do mar, onde as águas subterrâneas estavam sendo descarregadas no oceano.
"Isso é significativo", disse Cardenas, "porque a conexão entre as águas subterrâneas e o oceano significa que existe um caminho para os poluentes da ilha chegarem ao sistema de recifes".
Isso é particularmente importante para um lugar como as Filipinas, disse ele, onde o desenvolvimento costeiro está crescendo em grande parte por causa do ecoturismo impulsionado pelos recifes próximos, mas as comunidades quase sempre dependem de fossas sépticas em vez de sistemas de esgoto modernos. Isso significa que o desenvolvimento pode levar a poluição para os mesmos recifes em que a economia se baseia.
Cardenas pratica mergulho desde os tempos de faculdade nas Filipinas. O treinamento em mergulho profundo lhe permitiu explorar uma parte do oceano que raramente é estudada.
"É realmente uma grande parte do oceano que permanece inexplorada porque é muito rasa para veículos operados remotamente e é profunda demais para mergulhadores regulares", disse ele.
A realização de trabalho de campo debaixo d'água também levou Cardenas a desenvolver novas habilidades e técnicas para coletar amostras debaixo d'água.
Elco Luijendijk, professor da Universidade de Göttingen, na Alemanha, que revisou o estudo para a revista, disse que essas técnicas - e as descobertas que elas permitiram - representam grandes avanços científicos.
"O trabalho de campo subaquático é 10 vezes mais difícil que o acima da água, como também descobri recentemente durante uma campanha de mergulho no Caribe", disse ele.
“Mesmo medições simples e coleta de amostras requerem muito cuidado, sem falar na medição de isótopos de rádon, o que até em terra é complicado. Este [estudo] realmente amplia nosso conhecimento sobre o que acontece nesses ambientes e mostrou que esses respiradouros podem alterar a química da água do mar em grandes áreas”.
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