Quatro anos atrás, ele tinha 35 filhos sob seus cuidados. Hoje em dia ele tem 62 filhos para alimentar, vestir, proteger e, acima de tudo, amar!
Jérémie Mercier, um haitiano de 38 anos, também conhecido como "Papa" Jérémie, tem 62 filhos. Sessenta e duas crianças no centro do Haiti cujos pais morreram ou foram abandonadas, severamente negligenciadas ou abusadas. Sessenta e dois filhos para alimentar (muitas vezes desistindo de se alimentar), vestir, proteger e, acima de tudo, amar. Sessenta e duas crianças, que sem Jérémie seriam sem-tetos, seriam obrigadas a recorrer ao crime e/ou prostituição, ou se tornariam o que é conhecido como "RESTAVEK", que é uma forma de escravidão infantil moderna que persiste no Haiti, afetando uma em cada 15 crianças.
Parte da motivação para ele fazer o que ele faz é porque sua mãe era um "RESTAVEK"; ela mal sobreviveu à sua infância, raramente recebia comida e água e trabalhava em condições incrivelmente exigentes fisicamente e perigosas. No entanto, a maioria das pessoas diria que Jérémie faz o que ele faz porque ele tem um coração incrível.
Até 2010, Jérémie foi contratado pelas Nações Unidas como oficial de comunicações quando o terremoto devastador atingiu o Haiti e matou 230 mil pessoas. Durante o terremoto, o edifício em que Jérémie estava começou a entrar em colapso. Ele saltou do terceiro andar de um prédio, quebrando a sua perna e perdendo a consciência. Quando ele acordou, viu crianças mortas ao seu redor.
Ele chorou pelo que estava vendo e questionou por que ele havia sobrevivido, quando todas aquelas crianças haviam morrido? Ele viu 3 delas (que ficaram órfãs devido terremoto), ainda estavam vivas e ele as levou para a casa. Esse foi o dia em que ele se tornou "Papa" Jeremie. Como o nível de devastação se desdobrou, ele acabou levando mais crianças para a sua casa.
Com o tempo, as famílias que não podiam mais cuidar de seus filhos devido à pobreza do Haiti começaram a deixar seus filhos à sua porta que tornou-se oficialmente "um orfanato" (agora chamado de Children of Tomorrow Orphanage) e é regularmente assistido por serviços sociais. Nenhuma criança é afastada do "Papa" Jérémie.
Ao longo dos anos, ele enfrentou obstáculos intransponíveis. Se você perguntar a ele quando que as coisas estiveram bem piores, era uma época em que ele tinha dezenas de filhos, mas não podia pagar o aluguel. O proprietário despejou ele e as crianças de onde estavam hospedadas. Sem saber o que fazer, ele levou as crianças para a casa de sua mãe e as banhou na pia. A única comida que ele podia oferecer às crianças naquela época era uma espiga de milho, um pouco de arroz e alguns feijões. Mais uma vez, ele chorou ao ver as crianças, famintas e sem as necessidades mais básicas. Mas ele nunca perdeu a esperança. Logo depois ele foi capaz de garantir uma nova casa, que é onde ele e seus filhos vivem hoje.
Quando Jérémie deixa o orfanato para buscar comida ou outros itens para as crianças, quando ele volta, as crianças se juntam a ele, pegando a camisa, a perna da calça ou qualquer parte dele, gritando: - Papai! Papai! Elas só querem estar perto dele; eles até discutem sobre quem tira os sapatos de "Papa" Jérémie. Recentemente, algumas das jovens estavam doentes e vomitando. Depois que Jérémie voltou de estar ausente durante o dia, ele sentou-se com as meninas doentes, e lentamente alimentou cada uma com sopa, colherada por colherada. Como que por magia, o vômito parou. Elas de fato não estavam doentes, elas só sentiam falta do pai enquanto ele estava fora. Essas crianças precisam de tanto amor e Jérémie faz o que pode para fornecer não apenas financeiramente, mas também emocionalmente.
Ketiana, um de seus filhos, será a primeira criança do orfanato a freqüentar a faculdade. Ela quer ser enfermeira. Emerson, uma das crianças mais recentes a ir ao orfanato, quase perdeu um olho quando sua madrasta abusiva o mordeu. Sob os cuidados de Jérémie, ele está se recuperando fisicamente e mentalmente. Um jovem, que foi trazido para Jérémie quando adolescente, chegou viciado em drogas e estava se vendendo para alimentar seu vício. Ele é agora o melhor aluno de sua turma e um mentor para os meninos mais novos.
Como se seu trabalho no orfanato não fosse suficiente, ele ajuda três aldeias extremamente pobres no centro do Haiti. Nestas aldeias, ele construiu poços, onde antes as crianças bebiam água do rio contaminada ou água de cochos de animais; construiu escolas e contratou professores em cada aldeia; ensinou os aldeões a cultivar e criar animais; forneceu aos moradores lâmpadas solares, a única luz que eles têm em suas casas; e muito mais.
Ele trabalha 7 dias por semana, singularmente mudando centenas de vidas das pessoas no país mais pobre do hemisfério ocidental. Ele é um verdadeiro herói, um santo andando pela terra e alguém que faz do mundo um lugar melhor a cada dia. Enquanto Jérémie ainda luta para manter a comida na mesa para seus filhos e manter sua cabeça financeiramente acima da água, ele diz: 'Eu nunca vou parar de ajudar meus filhos. Nunca. Nunca. Nunca.'"
* Esta história foi submetida a Love What Matters por Anna Waddelove de Arlington, Virgínia.
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