O agricultor Juan de Dios Sota, da cidade de Buenos Aires, muitas vezes levava suas vacas para pastar nas margens do rio Vallimanca e ele admirava as enormes pedras salpicadas de terra na praia. As pedras pareciam tão incomuns que Juan decidiu pedir a especialistas para inspecioná-las.
Para estudar as enormes pedras descobertas por Juan veio o arqueólogo do Instituto de Investigações Arqueológicas e Paleontológicas do Quaternário do Pampa (Incuapa-Conicet), Pablo Messineo, juntamente com uma equipe de cientistas.
Uma visão geral do campo de escavação.
Eles então descobriram que os pedregulhos na realidade são os fósseis mais antigos de enormes glyptodons - uma subfamília extinta de parentes grandes do TATU que apareceu pela primeira vez na América do Sul há cerca de 20 milhões de anos atrás e se espalharam para as regiões sul da América do Norte depois que os continentes se conectaram há vários milhões de anos.
Pablo Messineo declarou:
Nós fomos lá esperando encontrar dois glyptodons quando a escavação começou e no entanto mais dois foram encontrados!
É a primeira vez que encontramos quatro animais como esse no mesmo local. A maioria deles estava olhando na mesma direção como se estivesse caminhando em direção a algo.
É a primeira vez que encontramos quatro animais como esse no mesmo local. A maioria deles estava olhando na mesma direção como se estivesse caminhando em direção a algo.
Os restos do tatu foram encontrados por um agricultor (Copyright: CEN / Incuapa-Conicet).
Ele acrescentou que os tamanhos indicam que o grupo era composto por dois adultos e dois filhotes. A equipe de ciência exigirá que os escavadores removam as conchas, pois podem pesar até uma tonelada.
Os fósseis serão submetidos a pesquisas adicionais para estabelecer idade e sexo e possivelmente a causa da morte. No momento, acredita-se que os quatro glyptodons viveram há cerca de 20.000 anos atrás.
Esses animais gigantes foram extintos cerca de 10.000 anos atrás. (Copyright: CEN / Incuapa-Conicet).
Os gliptodons eram um gênero de grandes mamíferos fortemente blindados com uma concha óssea arredondada e membros atarracados semelhantes a uma tartaruga.
Acredita-se que eles pesavam cerca de 1.000 kg (2.205 libras) e podiam crescer até o tamanho de um Fusca. Os restos mortais do animal já foram encontrados no Brasil, Uruguai e Argentina e acredita-se que tenham sido extintos há 10.000 anos atrás.
Com base na morfologia da mandíbula, os Glyptodons eram herbívoros e também eram peludos com movimentos muito lentos devido ao seu tamanho.
Para o paleontólogo que trabalha no local, Ricardo Bonini, a descoberta desses espécimes do tamanho de um Fusca poderia ajudar a explicar a sua estrutura familiar antiga.
Ele se pergunta se talvez essas criaturas tenham experimentado dimorfismo sexual, o que significa que o tamanho de um tatu individual dependeria de seu gênero.
“Esses tipos de casos, nos quais vários indivíduos que morreram nas mesmas circunstâncias, são realmente excepcionais e, sem dúvida, nos fornecerão muitas informações sobre esses animais enigmáticos e nos permitirão testar várias hipóteses que estamos conduzindo nos últimos anos", ele disse.
Alguns dos tatus antigos tinham conchas de até um metro e meio de espessura. Segundo o INCUAPA , o Glyptodon viveu na América do Sul por 30 milhões de anos, antes de ser extinto há cerca de 10.000 anos.
Alguns acreditam que o homem primitivo seja o culpado pelo desaparecimento do animal, usando suas conchas duras como abrigo.
Como parte da superordem Xenarthra (ou Edentata) de mamíferos, esses ancestrais pesados de tatus eram herbívoros fortes.
Um teste de DNA de 2016 confirmou que o Glyptodon estava realmente relacionado aos tatus modernos - o último dos quais significa "pouco blindado" em espanhol.
Essas criaturas naturalmente desenvolveram um exterior blindado para se protegerem de outros animais, como um pássaro carnívoro antigo, que não voava, conhecido como Terror Bird. Mesmo áreas não cobertas pela concha do animal tinham depósitos ósseos (osteodermes) como proteção.
A concha protetora do animal é composta por mais de 1.000 placas ósseas de uma polegada de espessura chamadas osteodermes. (Wikimedia Commons)
As caudas do tatu antigo, podiam ser manejadas como armas com cachos ósseos no final, às vezes até espinhos. Não é a primeira vez que uma descoberta como essa é feita na região.
Em 2015, outro agricultor argentino encontrou uma concha de um metro e meio de comprimento pertencente a um Glyptodon. O agricultor Jose Antonio Nievas inicialmente pensou ter descoberto uma concha de dinossauro.
Por fim, ele se deparou com algo muito emocionante - os restos de um espécime potencialmente tão antigo quanto 30 milhões de anos.
Tal como está, os especialistas estão avançando com mais testes e estão ansiosos para avaliar quantos anos esses tatus tinham quando morreram e como morreram.
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